Mediteransko trojstvo kojeg čine kruh, maslinovo ulje i vino životni je stil koji je u Italiji doživio svoj gastronomski i kulturološki vrhunac. Zemlja je to s mnoštvom isprepletenih klimatskih uvjeta, koji povezani starim podrumskim metodama i modernim tehnologijama rezultiraju u različitosti vinskih okusa i tekstura. Ako zemlja može imati aromu, onda Italija miriše svojim vinima od sjevera do juga Apeninskog poluotoka, od prostranih vinograda Piemontea do šarmantnih obiteljskih domaćinstava na Siciliji. Kao kolijevka renesanse i vrhunskog stvaralaštva, Italija je zauvijek usvojila kulturu kreativnosti, a upravo je to ono što je razlikuje od drugih, jer dok ostali samo proizvode vino, Italijani njeguju kult vina kao dar bogova.
U kopnenom dijelu današnje Italije još se od prapovijesnih vremena uzgajala Vitis Vinifera, plemenita sorta vinskog grožđa, a arheolozi su dugo vjerovali kako su uzgoj vinove loze donijeli Grci u stoljećima prije razvoja Rimskog Carstva. Danas se smatra kako su neke plemenske kulture čija se vlast protezala duž zapadne obale poluotoka, već posjedovale vinogradarsko znanje i da su Grci svojim dolaskom zapravo samo donijeli neke nove sorte. Bilo kako bilo, ime koje su Grci dali novim teritorijama koji će kasnije postati Rimsko Carstvo, bilo je Oenotria, što doslovno znači "zemlja vina" i izravno ukazuje na ulogu koju je vino već tada imalo u ovom dijelu svijeta od najranijih civilizacija. Vino kao takvo predstavlja kulturni i civilizacijski izazov, za čije su širenje najzaslužniji upravo Rimljani koji su doprinijeli klasifikaciji vrsta grožđa, promatranju i bilježenju karakteristika vina. Tako antički pisac Collumela piše kako vinovu lozu treba uzgajati na laganim i suhim terenima nagnutima prema istoku ili jugu, a zemlju prije sadnje treba prekopati do dubine od jednog metra i razmacima sadnje dvije do četiri stope. Zanimljivo je kako se takav način sadnje koristio do sredine prošlog stoljeća u većini mediteranskih krajeva. U Italiji danas ne postoji nijedno područje gdje se ne uzgaja vinova loza, od alpske granice sa Švicarskom i regije Tirola koja graniči sa Austrijom, pa sve do vrha čizme u Kalabriji, u talijanskoj privredi vino je na prvom mjestu. Gotovo da se ne može proći mjestom uz koje ne postoje nepregledni redovi vinograda, a u svakome od njih krije se posebna vinska romansa koja je odraz sorte, tla i sunca, kao i ljudskog umijeća.
Sa svojih 47 milijuna hektolitara Italija je važan proizvođač, ali prateći uspjehe koje je zemlja imala nekada, ostaje zaključak kako je domaća proizvodnja ipak smanjena. Razlog je u tome što se želi proizvoditi kvalitetnije vino, pa se smanjuje količina. Potrošnja vina također je u padu, jer Italijani sada žele piti kvalitetna, dakle, skuplja vina. Većina njih će najradije posegnuti za čašom kralja crnih vina iz Piedmonta, Barolom, ili aromatičnim toscanskim Bolgherijem. Pri tome će često reći kako je upravo vino najsličnije samom čovjeku: hoće li postati dobro zavisi od mjesta rođenja, od toga kako raste, koliko mu se raduje i koliko ga se voli.
Kada je riječ o podjeli italijanskih vina ona se dijele u četiri kategorije: stolna vina s oznakama Vino da Tavola koja označava vina porijeklom iz Italije i ona koja su nižeg kvaliteta ili ne prate trenutna vinska ograničenja, Indicazione Geografica Tipica (IGT) označava vina s preciznom oznakom regije iz koje potiču, stvorena je za nova vina koja ne slijede stroge, stare vinske zakone, ali posjeduju visok kvalitet, zatim vina s oznakama DOC i DOCG koje se odnose na vina iz konkretnijih regija nego IGT vina i ona čije su sorte detaljno definirane, a moraju proći i testiranje kvaliteta da bi se zadovoljili zakonski zahtjevi.
U Italiji vlada uvjerenje da vino, kao i život, ima svoj put. Priča o vinima počinje predstavljanjem nekoliko vinogradarskih regija od sjeverozapadnog Piedmonta u podnožju u kojem se na više od polovice vinograda proizvodi vino s oznakom kontroliranog porijekla, do otoka s posebnim statusom Sicilije čija se vina smatraju i jednim od najrafiniranijih italijanskih vina.
Vinske regije:
Piemonte
Sjeverozapadna regija u podnožju Alpa sa sjedištem u Torinu jedna je od najboljih za uzgoj vinove loze. Tamošnji stilovi variraju od najlakših bijelih vina, preko slatkih pjenušaca do gromovitih crnih vina duge trajnosti.
Lombardia
Ova se regija sa sjedištem u Genovi proteže od alpske granice sa Švicarskom niz rijeku Po i geografski je najveća vinogradarska regija. U proizvodnji su pokriveni gotovi svi stilovi vina i posljednjih nekoliko godina vodeća su po kvalitetu.
Trentino- Alto Adige
Nedaleko od austrijske granice smještena je najsjevernija regija, poznatija kao Južni Tirol, rade se lagana, ali impresivna vina od međunarodnih sorti.
Veneto
Glavna je vinogradarska regija na sjeveroistoku Italije čije je sjedište Venecija, proteže se od jezera Garada na istoku sve do austrijske granice. U ovoj se regiji proizvodi nekoliko važnih i prepoznatljivih vinskih imena, ali kvalitet ispašta zbog prekomjerne proizvodnje i krivih spojeva sorti i položaja vinograda.
Friuli
Najistočnija je vinogradarska regija koja graniči sa Austrijom na sjeveru i Slovenijom na istoku, postigla je uspjeh s internacionalnim sortama suhih bijelih vina.
Emilia- Romagna
To je raštrkana regija južno od rijeke Po, a obuhvaća Emiliu na zapadu i Romagnu na jadranskoj obali s drevnim gradom Bolognom u svom središtu. Jedna je od najproduktivnijih regija, prevladavaju pjenušava vina visoke kiselosti.
Toscana
Jedna je od najznačajnijih regija zemlje po broju kvalitetnih vina i zauzima posebno mjesto u kulturnom središtu zbog glavnog grada Firence, a više nego u drugim regijama, upravo se ovdje odvijala revolucija Vino da Tavola i na tržište je lansirana cijela generacija vina mimo odredbi DOC-a. To dokazuje kako su ovdašnji proizvođači sposobni proizvesti autohtona vina svjetske klase.
Umbria
Ukliještena između Toscane i Marchesa, mala regija sa središtem u Perugiji kao najpoznatije vino slavi Orvieto koje se radi od osebujne sorte lokalnog grožđa u tri osnovna stila: jednostavno suho vino, srednje slatko i slatko.
Abruzzo
Ugled ove planinske regije na jadranskoj obali počiva na dva DOC vina, crvenom koje je sočno i šljivasto, pitko i koje sadrži nepogrešiv dašak morskog zraka, te bijelom koje se pravi od južnjačke sorte naziva bombino.
Calabria
Ciro je jedino DOC vino koje se susreće izvan prsta talijanske čizme, utemeljeno na lokalnom grožđu u crvenom i rosé stilu, posebno je specijalizirano desertno vino od polusuhog grožđa greco.
Sicilia
Jedna od najplodnijih regija sa sjedištem Pelermom, gdje većina vina ne pripada standardu višem od stolnog vina iako postoje mjesta gdje se kvalitet unapređuje. Najslavniji proizvod je ojačano vino marsala, a spektar stilova ide od trpkog suhog (secco) do slatkog (dolce) dimastog okusa.
Sardegna
U Sardiniji su važne crvena sorta cannonau od koje se proizvodi tintasto vino i monica sorta bijelog grožđa.
Prepoznatljiva kvalitetna vina
Vinska kultura uključuje stilove kojih u Italiji ima onoliko koliko i proizvođača, a jednadžba se multiplicira i brojem različitih berbi s kojim se svaki proizvođač susreće tokom rada. Bilo da se radi o plodnom tlu u srcu zemlje ili kršovitim stijenama na jugu, italijanska seoska domaćinstva najbolje se osjećaju kada su okružena izoranom zemljom spremnom za sadnju novih trsova. Na njima će kasnije dozrijeti svjetski prepoznatljiva vina, među kojima se posebno ističu:
Arneis DOC (Piemonte) - bijela vina napravljena od istoimenog grožđa, mnogo oštrija od ostalih, voćnog okusa sličnog kiseloj kruški, pomiješanog s okusom badema
Asti (Piemonte) - slavno slatko pjenušavo vino jedan je od talijanskih klasičnih stilova, s malim postotkom alkohola i prepuno okusa bijelog grožđa, te ušećerenih badema
Barbaresco (Piemonte) - jedno je od najvažnijih crvenih vina koja se proizvode od sjajnog grožđa nebbiolo, jako, taninsko vino, egzotičnog mirisa koje je kao mlado vrlo oporo, no dozrijevanjem postaje pikantno i čokoladnog okusa
Barolo (Piemonte) - kralj crvenih vina i jedan od najvećih putnika među talijanskim vinima; dok je mlado apsolutno je oštro zbog tanina, a zatim poprima izuzetan spektar okusa koji uključuje ljubičice, crne šljive, gorku čokoladu i samoniklo začinsko bilje
Brunello di Montalcino (Toscana) - stvorila ga je obitelj Biondi-Santi krajem 19. stoljeća, a radi se od osobito fine kopije chianti grožđa sangiovese; jedno je od najboljih crvenih vina, jako i krepko, prepuno okusa višnje i sposobno za dugo dozrijevanje
Chianti (Toscana) - vino koje varira u kvalitetu od božanskih vina izuzetne koncentracije, često popraćene s okusom hrasta, pa sve do laganijih crvenih vina; to je tipično crveno vino s okusom narandže i aromom suhog bobičastog voća, možda čak i pelati paradajza i pikantnih aromatičnih biljaka, pa na nepcu ostavlja trag visoke kiselosti i pomalo paprenu primjesu
Valpolicella Classico (Veneto) - lagano vino s jakim naznakama voća, imaju živahan bouquet s biljnim notama i aromom višnje i bobičastog voća
Marsala (Sicilia) - ojačano vino od trpkog suhog do sladića, dimastog okusa koji je gotovo jednak okusu prženih tvrdih bombona
Vernaccia (Sardegna) - lagano bijelo vino, karakteriziraju ga suhoća i kiselost
Kombinacije vina i hrane
Kultura življenja na Mediteranu odiše temperamentom koji je protkan kroz cijelu gastronomsku ponudu, a za Talijane je najbolje kad određeno zajedništvo vina i hrane pruža nešto više od samog zbroja njihovih sastavnih dijelova. Postoji i nekoliko preporuka uz koja jela najbolje odgovaraju talijanski vinski klasici:
Iako uz tekuća predjela u principu ne ide vino, uz juhu od povrća i druge laganije, bistre juhe mogu se poslužiti crvena vina srednje teksture, npr. Chianti kao nadopuna objedu. Uz paštete od pilećih ili svinjskih jetrica najbolje idu bijela vina jakog okusa ili srednje teško crveno vino kao što je Valpolicella, a uz plate suhomesnatih proizvoda sa voćem poslužuju se vina koja imaju vlastitu naglašenu slatkoću npr. Asti, koji se također poslužuje i uz jela sa mljevenim mesom.
Jela od tjestenine su najbolja sa talijanskim koncentriranim bijelim vinima kao što je Arneis koje se poslužuje uz umake sa vrhnjem ili jela sa morskim plodovima, dok s umacima od paradajza najbolje idu lagana do srednje jaka crvena vina poput Barbarescoa. Uz ribe i školjke se preporučuju lagana bijela vina kao što je Vernaccia.
Uz pečenu piletinu i puretinu pristaju mekša crvena vina kao Valpolicella Classico, koja odlično ide i uz sireve i pršut. Kod pečene svinjetine ili pržolica na žaru najbolje prijaju prilično jaka crvena vina s okusom začina npr. toskanski Brunello, dok pečenu govedinu najbolje podnose jaka crvena vina kao Barolo s kojim se radi i rižoto od vina, a ako je umak od senfa ili hrena onda i vino treba biti malo kiselo.
Slatka Marsala je desertno vino koje je izvrstan aperitiv, ali je i najaromatičniji sastojak slavne kreme od jaja - zabaglione.